Cuando tocamos la flauta travesera moderna, solemos dar por sentado que nos permite tocar con agilidad, en cualquier tonalidad, con buena afinación y con potencia sonora.
Sin embargo, esto no ha sido siempre así. Es el resultado de la revolución en la flauta llevada a cabo por Theobald Boehm, nacido en 1794.
La flauta travesera barroca (o trasverso) estaba hecha de madera en varias piezas, estaba afinada en re, su taladro era cónico, sus agujeros eran muy pequeños y desiguales y contaba con una sola llave. Esto le aportaba un sonido cálido y expresivo, pero con poco sonido, limitándolo a la música de cámara. Además tenía una afinación irregular entre tonalidades con digitaciones complejas y poco homogéneas.
Con la llegada del clasicismo fue necesario un cambio en la flauta para que fuese más versátil a la hora de cambiar de tonalidad. Para ello se añadieron nuevas llaves, pero aún estaba lejos de la flauta actual a nivel estructural. Seguía teniendo el taladro cónico, los agujeros pequeños y el mecanismo no estaba conectado formando un sistema. Además seguía siendo de madera, lo que limitaba su volumen.
Ante esta situación, Boehm replanteó completamente la flauta:
- Rediseñó el sistema de agujeros. Se basó en principios acústicos para colocar los orificios, no en el tamaño de los dedos. Para ello aumentó el tamaño y número de los agujeros y los distribuyó de forma más homogénea favoreciendo la afinación.
- Ideó un sistema de llaves con anillos conectadas entre sí. Esto permitía accionar varias llaves con un solo dedo y tapar los orificios con más facilidad y precisión.
- Cambió el taladro cónico por uno cilíndrico e hizo modificaciones en la cabeza para estabilizar y homogeneizar la afinación.
- Probó nuevos materiales, como metales, para aumentar el volumen, la proyección y la estabilidad.
El resultado de todos estos cambios dan lugar a una flauta más afinada y con más potencia de sonido.
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